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May 02, 2023

Laura Washington: Meine Mutter hat die Transformation Chicagos miterlebt

Meine Mutter war eine Frau, die, wie man so schön sagt, „nichts mitnehmen“ wollte. Am 17. Mai

Meine Mutter war eine Frau, die, wie man so schön sagt, „nichts mitnehmen“ wollte.

Am 17. Mai verstarb Gwendolyn „Gwen“ Washington im Alter von 89 Jahren nach kurzer Krankheit.

Sie war meine Stimme und Inspiration für die Berichterstattung über Rassengerechtigkeit und Politik. Eine äußerst unabhängige Kraft. Ein knisterndes Energiebündel bis zum Schluss. Ohne Kompromisse und Authentizität setzte sie sich stets für Gerechtigkeit ein. Bei einer Größe von 1,70 m eine beeindruckende Präsenz. Zeigefinger in die Luft, fordernde Antworten. Sie brachte mir bei, dass „Nein“ niemals akzeptabel sei.

Mama erlebte den kulturellen, sozialen und politischen Wandel im Chicago des 20. Jahrhunderts. Sie wurde 1934 in einer Familie mit acht Kindern in Black Bronzeville geboren, wo die Familien durch Liebe und Mut überlebten und gediehen. Ihre Generation schwarzer Frauen und jede Generation seitdem musste härter arbeiten, um in einer Gesellschaft über Wasser zu bleiben, in der sie unsichtbar sein können. Gwen Washington weigerte sich, das zu akzeptieren.

Meine Mutter wuchs in den Francis Apartments auf, einem architektonischen Wahrzeichen und Berührungspunkt in der Geschichte Chicagos. Sie war so stolz auf das vierstöckige Gebäude in der 4304 S. Forestville Ave. Es wurde 1895 von Frank Lloyd Wright entworfen und war ursprünglich für die weiße Mittelschicht gedacht.

Als die weißen Bewohner wegzogen, zogen afroamerikanische Migranten aus dem Süden ein. Das Gebäude wurde später abgerissen, aber Mama sorgte dafür, dass jeder von ihrem Elternhaus wusste und dass das kunstvolle, schmiedeeiserne Eingangstor im Kunstmuseum zu sehen ist Institut.

Ihre Lieblingslehrerin an der DuSable High School war die große Margaret Burroughs, die später das DuSable Museum of African American History gründete. Schwarze Geschichte sei damals tabu und werde in den Schulen nicht gelehrt, sagte Mama. In Burroughs‘ Klassenzimmer „schloss Margaret die Tür“, erinnerte sich meine Mutter, und unterrichtete heimlich die großen Persönlichkeiten, die Mamas Helden werden sollten: WEB Du Bois, Ida B. Wells und Paul Robeson.

Meine Mutter war eine begeisterte Verfechterin von Büchern und Lesen und inspirierte unzählige Studenten am Kennedy-King College, wo sie 25 Jahre lang arbeitete. Sie reiste durch ganz Afrika und besuchte und lernte in Ghana, der Elfenbeinküste, Senegal, Mali, Südafrika und Ägypten.

Später begann sie mit dem Perlensticken. Ihre „Jewelry by Gwen“-Kreationen voller Farbe und Schwung waren mit seltenen afrikanischen Perlen verziert, die sie auf ihren Reisen fand.

Sie brachte mir an ihrem Küchentisch Rassen- und Politikunterricht bei. Sie begleitete mich zu den regelmäßigen Samstagstreffen bei Operation PUSH. Als es Zeit zum Marschieren war, war sie da, um den Angriff anzuführen. Sie verlangte, was für uns richtig war und rechtmäßig uns gehörte. Was man nicht verlangt, bekommt man nicht, würde sie sagen. Ich werde einen Brief schreiben. Wo ist der Filialleiter? Ich rufe den Stadtrat.

Stimmen Sie ab, um jeden Preis. Dann ziehen Sie sie zur Rechenschaft. Ihre ehemalige Stadträtin Sophia King klopfte einmal an Mamas Tür und bat um ihre Stimme. Die Antwort meiner Mutter: „Wo warst du?“

In den 1990er Jahren ging sie ans Telefon und füllte Umschläge, um bei der Wahl eines wenig bekannten Senators im Hyde Park zu helfen. „Wir haben dazu beigetragen, dass (Barack) Obama gewählt wurde, bevor er so wichtig wurde!“ sie würde es unaufhörlich bemerken.

Ihre anspruchsvolle Art und ihre strenge Hand haben mich abgehärtet. Ich kam weinend von der Schule nach Hause, weil ein Klassenkamerad grausam war. Sie würde sagen: „Mach dir Mut. Das ist die reale Welt und die, in der du leben wirst.“

Meine Eltern trennten sich früh und das Geld war immer knapp. Ich erinnere mich an eiskalte Winter ohne Hitze, an die ich von der Schule fern blieb, wenn die Studiengebühren nicht bezahlt werden konnten. Mama hat sich sehr bemüht, dafür zu sorgen, dass ich und mein Bruder Andrew doppelt geliebt werden, und gleichzeitig darauf bestanden, dass wir höhere Ziele erreichen und es besser machen.

[Laura Washington: Mein Papa, der zuverlässige Postbote]

Wir hatten die klassischen Meinungsverschiedenheiten zwischen Mutter und Tochter. Wir waren zwei starke Persönlichkeiten, aber im Geiste unzertrennlich. Mama könnte stur, eigensinnig und unlogisch sein. Normalerweise hatte sie Recht.

Gwen Washington war meine Anlaufstelle, mein Barometer dafür, was in der Welt richtig und falsch war. Wenn ich sagte: „Ich möchte über dich schreiben“, hob sie genervt eine Augenbraue. Danach: „Ich habe Ihre Kolumne gelesen. Es war in Ordnung.“

Sie hat es mir nie erzählt, aber ich wusste, dass meine Kolumnen am schwarzen Brett in der Waschküche ihrer Eigentumswohnung ausgehängt, an Freunde und Familie verschickt und in ihren ramponierten Aktenschrank gestopft wurden. Nachdem sie vorbeigekommen war, fand ich dort einen Cache mit vergilbter Korrespondenz.

Der erste, von ihr tadellos getippte Brief war auf den 31. Dezember 1965 datiert und an Paul Douglas, den damaligen US-Senator aus Illinois, gerichtet. Mama habe Douglas kürzlich bei einem Gemeindetreffen kennengelernt, schrieb sie. „Ich war sehr stolz, das Privileg zu haben, Ihnen die Hand zu schütteln.“

Dann kam sie zur Sache. „Ich war früher bei der US-Post hier in Chicago angestellt. Ich habe den Job aufgegeben, um aufs College zurückzukehren. Ich bin eine Negerin, Mutter von zwei kleinen Kindern, und ich bin fest entschlossen, meine Ausbildung abzuschließen, damit ich meinen Kindern helfen und sie unterstützen kann.“ Ein gutes Beispiel für sie. Ich strebe einen Abschluss in Sozialarbeit an, da ich der Meinung bin, dass meine Bevölkerungsgruppe von ausgebildeten Sozialarbeitern, jemandem, der sich wirklich um mich kümmert, sehr profitieren könnte. Ich bin jetzt auf Vollzeitbasis angestellt und besuche einen Teil der Schule Aufgrund des vollen Terminkalenders und meiner Kinder muss ich jetzt eine Teilzeitbeschäftigung suchen, um die Schule zu beenden.“

Sie fuhr fort: „Das verbreitete Missverständnis unter der dominanten Gruppe in Chicago ist, dass der Neger faul ist, nicht arbeiten will und keine Ausbildung will. Ich bin hier, um zu sagen, dass das nicht wahr ist, denn ich bin genau das Gegenteil davon.“ Dieses Missverständnis und ich bin ein Neger.

Sie habe eine Wiedereinstellung beantragt, erklärte sie, doch man habe ihr mitgeteilt, dass keine Stellen frei seien. „Das war vor ungefähr 15 Monaten. Ich habe versucht, Hilfe von meinem Stadtrat zu bekommen, aber ohne Erfolg.“

Sie bat Douglas, sich „in meinem Namen“ beim US-Postmeister für eine Stelle als Short-Hour-Sachbearbeiter im Postamt einzusetzen, da ich nicht die langen Stunden arbeiten und auch die Schule abschließen kann, was ich tun muss.

Der Brief kam zu dem Schluss: „Ich habe das Gefühl, dass ich mir bei dieser Gelegenheit meinen Traum von einem Hochschulabschluss erfüllen und meiner Rasse und meiner Familie von Nutzen sein kann.“

Vier Tage später antwortete Douglas in einem Brief vom 4. Januar 1966. „Wir kontaktieren in Ihrem Namen den Postmeister.“

Gwendolyn Washington wurde drei Wochen später wieder eingestellt.

Laura Washington ist eine politische Kommentatorin und langjährige Journalistin aus Chicago. Ihre Kolumnen erscheinen jeden Montag in der Tribune. Schreiben Sie ihr an [email protected].

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