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May 03, 2023

Eine Zeit, in der Gefängnis in Ouray ein Todesurteil bedeutete

Mit der Entdeckung von Gold und Silber in den 1870er Jahren kamen Tausende auf die Suche nach Gold und Silber

Mit der Entdeckung von Gold und Silber in den 1870er Jahren kamen Tausende, um in den nördlichen San Juans zu schürfen und abzubauen. In kleinen Bergsiedlungen bauten die Menschen Blockhütten und schlugen Zelte auf.

Im August 1875 wurde an einem Baum eine Bekanntmachung über den neuen Stadtstandort namens Uncompahgre angebracht. Einige Männer blieben den ersten Winter über in der Stadt. Innerhalb eines Jahres lebten 300 Menschen in Ouray, dem neuen Namen dieser Gemeinde.

Young Ouray war in seinen Anfängen ein wilder, lauter und lauter Ort. Zusätzlich zum Chaos kamen regelmäßig Bergleute aus dem Hochland in die Stadt, um Vorräte zu kaufen, zu trinken und „gesellige Kontakte“ zu knüpfen. Die Stadtbewohner forderten Recht und Ordnung, bauten hastig ein hölzernes Gefängnis und stellten einen Sheriff ein.

Die Ouray Times berichtete 1877, dass das Gefängnis nicht sicher und undicht sei. Ein Gefangener habe sogar „ein paar Baumstämme rausgeschmissen und sei nach Hause gegangen“. Dieses unsichere Gefängnis war in dieser Grenzregion nicht akzeptabel. Die Stadt kaufte daraufhin Stahlkäfige und baute Holzrahmen um sie herum.

Diese Gefängniszellen aus Holz und Stahl waren 1887 noch in Gebrauch, als sich eine weitere Tragödie ereignete. Joe Dixon war ein Konditor, der in mehreren Saloons und Hotels in Ouray beschäftigt war. Im Delmonico Hotel hatte Joe Ellar Day bedroht, eine 19-jährige Frau, die dort als Kellnerin arbeitete.

Ellar und Dixon bekamen beide Jobs im neuen Beaumont Hotel, und Ellar bat ihren Vater, JH Day, sie zur Arbeit und zurück zu begleiten. Als JH im Hotel ankam, fand er Dixon vor, der Ellar und ein weiteres Mädchen in einem der Zimmer als Geiseln hielt.

Dixon feuerte hektisch mit seiner Smith & Wesson im Kaliber .38 ab und traf Ellar. Beide Männer begannen wild zu schießen und Dixon schoss ein zweites Mal auf Ellar.

Sheriff Myers traf ein, verhaftete Dixon und sperrte ihn ins Gefängnis. An diesem Abend versammelte sich eine Menge wütender Bergleute um das Gefängnis. Die Männer marschierten zum Haus des Sheriffs und forderten die Schlüssel zum Gefängnis, doch der Sheriff lehnte ab. Der Mob zog zurück zum Gefängnis und versuchte, die Tür aufzubrechen. Der Mob konnte nicht hineinkommen und zündete den Holzrahmen an. Nachdem die Flammen erloschen waren, fanden sie Dixon tot in seiner Zelle. Ellar starb zwei Tage später an ihren Schusswunden.

Ouray brauchte noch eine Einsperrung, daher wurde der Holzrahmen um die Käfige herum ersetzt. Das Gefängnis wurde wieder regelmäßig genutzt. Im Jahr 1887 fingen mehrere Gebäude in der Innenstadt Feuer, das sich schnell auf den Wald rund um die Gefängniszellen ausbreitete. Während zwei Häftlinge im Inneren schrien, versuchten Menschen, in die Gefängniszellen einzudringen. Die Retter fanden einen Gefangenen tot und der andere starb kurz darauf.

Der Silverite-Plaindealer meinte, dass „die Männer (Gefangenen) bis zu ihrer Rettung hätten durchhalten können“, wenn nicht das Heu auf dem Boden gewesen wäre. Die Familie eines Opfers verklagte das Elektrizitätsunternehmen, das sie für die fehlerhafte Verkabelung verantwortlich machte.

Zeitungen im ganzen Staat brachten die Geschichte von Ourays Tod im Gefängnis. Der Begnadigungsminister von Colorado, Clarence Stonaker, besuchte Ouray und das Gefängnis. Der Ouray Herald veröffentlichte den offiziellen Bericht des Sekretärs.

„Es gibt kein anderes Gefängnis in Colorado und nur wenige im Land, die in einem so schrecklichen Zustand sind wie das Ouray-Gefängnis. Es wird von Staatsbeamten als eine Schande für den Staat gebrandmarkt, die von den Bürgern von Ouray sofort ausgelöscht werden sollte.“ , auch wenn Mob-Gesetze notwendig wären, um dieses Ziel zu erreichen“, hieß es in einem Teil des Berichts.

Sechs Monate später beschloss der Stadtrat den Bau neuer Stadtbüros, einschließlich eines Gefängnisses. Ouray beauftragte Frances Carney mit dem Bau des einstöckigen Backstein- und Steingebäudes an der Stelle, an der sich einige Jahre zuvor das Dixon Hotel befunden hatte. Drei Jahre später hatte die Stadt neue Stadtämter, ein Gefängnis und eine Feuerwehr. Nachdem in Ridgway ein kleines Gefängnis niedergebrannt war, landeten alle im Landkreis Festgenommenen im Gefängnis in Ouray.

1974 legte die Bundesregierung neue Anforderungen für Gefängnisse fest, um eine menschenwürdige Behandlung der Gefangenen zu gewährleisten. Die Bezirkskommissare kamen zu dem Schluss, dass das örtliche Gefängnis die neuen Standards niemals erfüllen könne und sie eine andere Lösung finden müssten. Seit 1979 bringt Ouray seine Insassen in das Gefängnis in Montrose.

Dank der Erhaltungsbemühungen können Sie immer noch Gebäude und Stätten aus Ourays Anfängen sehen. Dieses alte Stahlkäfiggefängnis befindet sich an seinem ursprünglichen Standort neben dem Bezirksgericht. Es gibt noch mehr, was uns mit der Gefängnisvergangenheit verbindet. Gerüchten zufolge wird das Beaumont Hotel vom Geist von Ellar Day heimgesucht, der von Joe Dixon erschossenen Frau.

Zu den Quellen gehören Correctionalnews.com, sah-archipedia.org, ouraycounty.gov, telluridenews.com, ouraynews.com und montrosepress.com.

Carolyn Snowbarger ist eine pensionierte Pädagogin. Nachdem sie 28 Jahre lang Mittelschüler in Olathe, Kansas, unterrichtet hatte, zogen sie und ihr Mann Vince nach Washington, D.C. Sie leitete die Teacher-to-Teacher-Initiative beim US-Bildungsministerium und leitete anschließend Weiterbildungsprogramme für das American Institute of Architects . Die Snowbargers zogen 2013 nach jahrzehntelangem Familienurlaub in San Juan nach Ridgway.