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Jul 01, 2023

Gillian Darley

Über dem hinteren Durchgang im Erdgeschoss befindet sich eine kleine Plattform oder ein Zwischengeschoss

Über dem hinteren Durchgang im Erdgeschoss von 13 Lincoln's Inn Fields befindet sich eine kleine Plattform oder ein Zwischengeschoss, das zentrale Element in der Terrasse von drei Häusern, die seit 1833 als Sir John Soane's Museum bekannt sind. Das Zeichenbüro wurde nach einem Reinigungs- und Untersuchungsprogramm neu enthüllt. Zu klein und zerbrechlich, um mehr als einer Handvoll interessierter Besucher zugänglich zu sein, entpuppt es sich als schlafende Schönheit im Museum, als Denkmal für Bastelarbeiten, für Soanes Faszination für Technologie und für sein eigenes Selbstbild. Über eine winzige Wendeltreppe erreichbar, diente es in den letzten drei Jahrzehnten seiner Karriere als Maschinenhaus. Bisher war es selbst für diejenigen, die wie ich jahrelang in den Archiven hier verbracht haben, nie zugänglich, jetzt kann es besichtigt werden.

Darstellungen des Zeichenbüros von Joseph Gandy, Soanes Hauptvisualisierer, lieferten unschätzbare Beweise für die aktuelle Wiedereinführung. Die Modelle und Abgüsse, die sich an den Wänden drängen und sogar an den Deckenbalken drängeln, wurden sorgfältig gereinigt und den Aufzeichnungen entsprechend neu positioniert. Die Abgüsse wurden im wahrsten Sinne des Wortes aufgespuckt und poliert: Das beste Lösungsmittel, um den jahrhundertealten Schmutz vom Gips zu entfernen, erweist sich laut Restaurator als Speichel.

Wenn ich den kleinen Raum betrachte, der auf Metallsäulen ruht und über dem überfüllten, mit Antiquitäten gefüllten Korridor darunter schwebt, denke ich an die eifrigen, aber leidgeprüften Jungen und jungen Männer, die an seinen langen Tischen arbeiteten. Als ich Ende der 1990er Jahre Soanes Biografie schrieb, hatte ich immer die Architekturschüler im Kopf, aber ich stellte sie mir eher unterwegs vor, wie sie zum Beispiel die Werke in der Dulwich Gallery zeichneten oder Besorgungen machten, weil sie immer unvorhersehbarer und älter wurden Meister.

Als das Zeichenbüro seine endgültige Form annahm, waren es sechs Schüler. Sie arbeiteten Seite an Seite, zwölf Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. Zwischen diesem Bienenschwarm aus Arbeitern, der von den älteren Angestellten, Angestellten und Assistenten unterstützt wurde, und dem Leben im Rest des Hauses herrschte eine akzeptierte und strenge Absperrung. Schon viel früher, als das Büro enger mit dem Haus verbunden war als heute, waren die Arbeitskräfte immer durch die streng funktionale Rückseite des Gebäudes ein- und ausgegangen.

Nach dem Tod von Soanes Frau Eliza im Jahr 1815 hatte sich die Funktion des Hauptteils des Hauses von der häuslichen hin zur beruflichen Funktion verlagert: ein atemberaubender Schauplatz für seine wachsenden Sammlungen, der von Kunden und ausgewählten Kunstfreunden gesehen wurde und diente – zumindest seiner Meinung nach – als „Akademie“ der Architektur, als Einrichtung für höhere Bildung.

Die heutige Form des Zeichenbüros stammt aus den Jahren 1824-25, als der letzte Schüler eintraf. Es gibt keine Wände, an denen Soanes großartige theatralische Perspektiven (oder andere Arbeiten auf Papier oder Leinwand) gezeigt werden könnten. Das einzige Papier im Raum lag auf den Arbeitstischen ausgebreitet, damit die Schüler es nutzen oder nachschlagen konnten. Die etwa 250 Fragmente, die sich auf allen Seiten drängen, sind größtenteils Anspielungen auf die klassische Welt, obwohl es auch verstreute Modelle von Soanes neueren Architekturexperimenten gibt. Es gibt kein klares Gespür für die Größe oder die unterschiedlichen Materialien. Die Gesamtwirkung des Studios, sowohl visuell als auch emotional, muss für einen jungen Mann, der gerade in Lincoln's Inn Fields angekommen ist, schwindelerregend gewesen sein. Vielleicht haben sie es mit der Zeit nicht mehr bemerkt?

Der Raum war jedoch in erster Linie eine Werkstatt und benötigte daher natürliches Licht, das durch klare Glasoberlichter hereinströmte, und eine angenehme Temperatur, was weitaus schwieriger zu erreichen war. Hier konnte es weder einen Kamin noch einen Ofen geben. Wie Todd Willmert 1993 im Journal of the Society of Architectural Historians feststellte, „waren die professionellen Räume aufgrund ihrer räumlichen Komplexität nur im Licht moderner Heiztechnologien nutzbar.“ Soane experimentierte mit drei verschiedenen Systemen, die entweder auf Warmwasserleitungen oder Heißluftkanälen basierten. Seine Faszination für das Detail, die auf das praktische Interesse der Römer an Heizsystemen zurückgeht, kam in Vorlesungen an der Royal Academy zum Ausdruck, wo er die Professur für Architektur innehatte.

Die skurrile Anordnung des mehrschichtigen Zeichenbüros ließ (zumindest theoretisch) warme Luft von unten nach oben strömen. In den 1820er Jahren war es im Raum eher kühl, was angesichts der unbeheizten Museumsräume nicht überraschend war, aber dank Jacob Perkins‘ innovativem Druck-Heißwassersystem (patentiert 1831) wurde das Problem endlich gelöst. CJ Richardson, der 1824 Schüler wurde und Soane bis zu seinem Tod im Jahr 1837 nahe stand, begrüßte die Verbesserungen herzlich, da er „sich gut an die elende Kälte erinnerte, die man in früheren Zeiten im Büro erlebt hatte“. Das triumphale System verfügte über 1200 Fuß lange Rohre, die auf zwei Innenzonen aufgeteilt waren. Der alles erobernde Ofen stand draußen im Monk's Yard, in der Nähe des Grabes von Fanny, Eliza Soanes geliebtem Hund.