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Oct 30, 2023

Schuldendeal verzögert sich? Wie der übliche Papierkram Biden daran hindert, den Gesetzentwurf in Kraft zu setzen

Papierkram. Wir hören von „Papierkram“, wenn wir versuchen, mit der Regierung zu verhandeln

Papierkram.

Wir hören von „Papierkram“, wenn wir versuchen, mit Regierungsbürokratien umzugehen und Dinge in Washington zu erledigen.

Und tatsächlich ist es „Papierkram“, der Präsident Biden daran gehindert hat, den Gesetzentwurf zur Abwendung einer Schuldenkrise zu unterzeichnen.

Es handelte sich um „Papierkram“ der höchsten Kongressordnung. Nicht nur ein Stapel Formulare, der irgendwo in einem Bundesaktenschrank aus der Zeit der Eisenhower-Regierung vergraben ist.

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Kurz vor 23 Uhr ET stimmte der Senat am Donnerstagabend kurz vor 23 Uhr ET mit dem Repräsentantenhaus über den Gesetzentwurf zur Schuldenobergrenze ab und stimmte der Maßnahme mit 63 zu 36 Stimmen zu. Wenn man bedenkt, wie waghalsig der Kongress in Bezug auf die Schuldenobergrenze ist, könnte man annehmen, dass er den Gesetzentwurf sofort 1,6 Meilen vom Kapitol zum Weißen Haus rennen lassen würde, damit der Präsident das Gesetz noch in dieser Nacht in Kraft setzen kann.

Nicht so schnell.

Zunächst einmal hat der District of Columbia kürzlich die Geschwindigkeitsbegrenzung auf vielen Straßen von 30 Meilen pro Stunde auf 25 Meilen pro Stunde gesenkt. Besorgen Sie sich also keinen Strafzettel, wenn Sie die Pennsylvania Avenue entlangfahren.

Aber das größte Hindernis, den Gesetzentwurf dem Weißen Haus zu überreichen, hängt von einem wichtigen, fast schon uralten Prozess auf dem Capitol Hill ab. Tatsächlich blieb der Gesetzentwurf zur Schuldenobergrenze stundenlang im Kapitol liegen, nachdem der Senat der Maßnahme zugestimmt hatte.

Nichts Schändliches. Keine Inkompetenz. Diese „Papierkram“-Übung ist ein geheimnisvoller, aber wichtiger Prozess, der bis in die Kolonialzeit Amerikas zurückreicht.

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Zunächst hat das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf zur Schuldenobergrenze ausgearbeitet. Die Maßnahme ist also ein „Hausprodukt“. Das bedeutet, dass der Senat den Gesetzentwurf – ohne Änderungen – an das Repräsentantenhaus zurücksenden musste, da es das ursprüngliche Gremium war. Dazu gehört etwas mehr, als nur die Rechnung in einen Manila-Ordner zu stecken und einen Praktikanten zu bitten, ihn über die Rotunde des Kapitols zurück zum Repräsentantenhaus zu bringen. Der Senat musste zunächst einige Verwaltungsaufgaben im Zusammenhang mit dem Gesetzentwurf erledigen.

Damit beginnt der „Einschreibungs- und Vertiefungsprozess“.

Der Begriff „Vertiefung“ bedeutet „in großer, klarer Hand schreiben“.

Denken Sie an John Hancocks ikonische, kolossale Unterschrift unter der Unabhängigkeitserklärung. Das Nationalarchiv beherbergt die „offizielle“ Version der Unabhängigkeitserklärung mit den Unterschriften von 56 Männern. Tatsächlich ist das Dokument des Nationalarchivs als „vertiefte Kopie“ bekannt.

Die Anmeldung und Einarbeitung eines Gesetzentwurfs zur Unterzeichnung durch den Präsidenten erfordert eine Menge Unterschriften und „Papierkram“.

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Nachdem der Senat den Gesetzentwurf zur Schuldenbegrenzung genehmigt hatte, musste der Senatssekretär die gedruckte Kopie prüfen, um die Richtigkeit sicherzustellen. Mit anderen Worten: Die vom Senat genehmigte Fassung enthielt keine Änderungen. Anschließend druckt der Senat den Gesetzentwurf auf weißes Papier und vermerkt etwaige Änderungen. In diesem Fall stimmte der Senat lediglich über die Version des Gesetzes im Repräsentantenhaus ab und genehmigte sie. Also keine Updates.

Dann ist es bereit, zurück zum Haus zu gehen.

Das Repräsentantenhaus und der Senat beschäftigen sogenannte „Einschreibungsbeamte“. Diese Sachbearbeiter brauchen manchmal Stunden, wenn nicht Tage, um die Gesetzgebung vom Gesetzesentwurf in etwas zu überführen, das der Präsident als Gesetz unterzeichnen kann. Es kommt darauf an, wie lang die Gesetzgebung ist und ob es Komplikationen gibt – etwa durch Änderungen. Manche Gesetzentwürfe sind parlamentarische Monstrositäten. Tausende Seiten. Aber diese Maßnahme war ziemlich einfach. Tatsächlich lobte der Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy, R-Kalifornien, die relative Kürze des Gesetzes: schlanke 99 Seiten.

Sobald alle Prüfungen und parlamentarischen Mechanismen abgeschlossen sind, wird der Gesetzentwurf auf Pergamentpapier kopiert.

Ja. Pergamentpapier.

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Dies ist ein Brauch, der so alt ist wie die Republik.

Im Juli 1776 signalisierten die 13 Kolonien ihre Zustimmung zur Unabhängigkeitserklärung. Nach Angaben des Nationalarchivs „befahl“ der Kontinentalkongress, dass das Dokument „ziemlich auf Pergament eingraviert“ sei. Timothy Matlack war im kolonialen Amerika als prominenter „Briefschreiber“ bekannt. Es wird angenommen, dass Matlack die Erklärung tatsächlich auf Pergament kopiert hat. Das ist die Version, die heute im Nationalarchiv aufbewahrt wird.

Am 2. August 1776 zeigte das Protokoll des Kontinentalkongresses, dass „die Unabhängigkeitserklärung, die am Tisch vertieft und verglichen wurde, unterzeichnet wurde“. Der bereits erwähnte John Hancock war der erste Unterzeichner.

Der moderne Kongress folgt diesem gleichen Prozess für jedes Gesetz, das der Gesetzgeber verabschiedet.

Bis hin zum Pergamentpapier.

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Schließlich handelt es sich um eine Gesetzgebung, die bald zum Gesetz wird und dauerhaft archiviert wird. Man druckt es einfach nicht auf einem Stapel Papier aus, das man bei Staples gekauft hat.

Es nimmt Zeit in Anspruch, den Gesetzestext auf dem Pergamentpapier auszurichten. Auch hier handelt es sich nicht um eine komplexe Rechnung. Dieser Prozess hat jedoch eine Methode und Präzision. Sobald der Gesetzentwurf fertig ist, muss der Sprecher des Repräsentantenhauses oder sein Beauftragter den Gesetzentwurf unterzeichnen. Der Vorsitzende des Senats – in diesem Fall Senatspräsidentin Pro Tempore Patty Murray, D-Wash. – oder ihr Beauftragter müssen ebenfalls unterschreiben. Die Zweikammer-Unterschriften dieser Kongressabgeordneten bescheinigen, dass das Repräsentantenhaus und der Senat tatsächlich Maßnahmen zu einem Gesetzentwurf ergriffen haben, sich einig sind und dass die Maßnahme bereit ist, dem Weißen Haus zur Unterschrift durch den Präsidenten vorgelegt zu werden.

Als Fox am Freitag fragte, wie lange das Ganze mit dem Gesetz zur Schuldenobergrenze dauern würde, antwortete eine hochrangige Quelle: „Ich habe keine Ahnung.“

Die Frist für die Schuldenobergrenze ist natürlich Montag. Zu diesem Zeitpunkt prognostizierte Finanzministerin Janet Yellen, dass der Regierung das Bargeld ausgehen und sie ihre Rechnungen nicht mehr bezahlen könnte. Es gibt hier also ein kleines Rennen. Aber ehrlich gesagt machte sich niemand allzu große Sorgen, da Herr Biden vorhatte, das Dokument nach der Entscheidung des Kongresses zu unterzeichnen – unabhängig davon, wann das Dokument auf seinem Schreibtisch landete.

Hier geht es um „Papierkram“ auf höchstem Niveau. Ganz zu schweigen davon, an einer altehrwürdigen Tradition festzuhalten, die der Nation seit mehr als zwei Jahrhunderten dient. Es unterstreicht auch die Bedeutung und den Wert der Gesetzgebung. Es gibt fast einen Prozess der Ehrfurcht vor einem endgültigen gesetzgeberischen Produkt, das zum Gesetz wird. Hinzu kommt die sorgfältige Verwendung von Pergamentpapier für die endgültige Fassung.

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Im 117. Kongress zwischen dem 3. Januar 2021 und dem 3. Januar 2023 brachten die Gesetzgeber 17.817 Gesetzesentwürfe oder Resolutionen ein. Nur 1.234 wurden zum Gesetz. Das sind gerade einmal sieben Prozent. Diese Zahl ist eher hoch. In den meisten Kongressen bringen die Gesetzgeber jährlich etwa 10.000 Gesetzesentwürfe ein. Nur wenige Hundert werden Gesetz.

Schließlich ist die Quintessenz des Kongresses „Papierkram“. Übersetzt: Gesetzgebung. Und wenn ein Gesetz in den Vereinigten Staaten zum Gesetz wird, wird es mit einem gewissen Maß an Respekt und Würde behandelt.

Zumindest auf dem Papier.